Manu Ginóbili al rescate

El bahiense le salvó las papas a los Spurs. Un partido que parecía fácil se tornó difícil y Ginóbili apareció en el momento justo para levantar anímicamente a su equipo. San Antonio derrotó 92 a 79 a los Washington Wizards.

En el post de ayer (léase “Siga el baile, siga el baile”) ya decíamos que uno de los mejores aspectos que tiene la NBA es que nunca se sabe lo que puede llegar a pasar. Que es impredecible y que todo puede cambiar en cuestión de minutos, hasta segundos. Paradójicamente, afirmamos que el enfrentamiento de SA contra los Wizards iba a ser una parada fácil. Primero por el récord de temporada que ambos equipos llevaban, uno 7-1, el otro 2-5; después por el peso extra que tienen los de Popovich en su estadio, el AT&T Center; y por último porque Duncan volvía después de tomarse un partido de descanso. Además, los Wizards no le ganan a los Spurs desde el 99-89 de diciembre de 1999.

Ese análisis previo se hubiese visto desechado de no ser por la incidencia de Manu Ginóbili y su zurda mágica. Si bien los números no lo demuestran tanto (10 puntos, 6 rebotes y 3 asistencias), fue su actuación la que marcó un punto de inflexión en el partido.

Al principio la cosa parecía fácil. Kawhi Leonard convirtió 8 puntos desde el “vamos” para adelantar 8-0 a su equipo. Los Spurs empezaron bien atentos en defensa, produciendo rebotes y bloqueos. Y en cuanto a eficacia en ataque: SA estaba 5/7 en tiros de campo, mientras que su rival de la noche, 1/8. Todo iba según los pronósticos en una noche especial para los norteamericanos, la Military Salute Night, en la cual se homenajea a los soldados y veteranos de guerra. San Antonio, por este motivo, salió a la cancha con un uniforme militar de camuflaje.

Ginóbili entró enganchado al partido, principalmente en defensa. Del ataque al aro se encargaron Tony Parker (16 puntos en total) y Thiago Splitter (12 pts). Washington trataba de no quedarse demasiado atrás, apoyándose inicialmente en Bradley Beal que marcó 19 puntos en el encuentro.  Diaw se enchufó rápido, al igual que el argentino, saliendo del banco con un doble y un triple casi instantáneos. Todos los jugadores cumplían con sus respectivas funciones en el engranaje ideado por Gregg Popovich. El primer cuarto cerró 25-17 a favor del local.

Manu Ginóbili, si bien no fue el máximo anotador,

fue la figura del partido. Nótese el uniforme especial. 

Fotografía: NBAE/Getty Images

Las loas continuarían durante el segundo periodo. Los Spurs salieron igual de feroces que en los doce minutos anteriores. Ginóbili se mandó un pase filtrado fenomenal que Patty Mills convirtió en puntos. Splitter, seguía activo en ataque haciendo cosas que definitivamente no nos tiene acostumbrados. Es más, el brasilero suplantó la función de un Duncan que estuvo apagado todo el encuentro con solo 2 puntos, algo sumamente raro para el ídolo veterano de SA. Belinelli (que hizo 10 puntos, 5 rebotes y 8 asistencias) se turnaba con el bahiense tirando desde atrás de la línea de tres. En los Wizards, solamente John Wall hacía algo para contrarrestar las estocadas texanas. No obstante, su tarea no era para nada fácil; los Spurs defendían cada pelota como si fuera la última. Parker no estuvo preciso con las asistencias como suele estar (hizo solamente un pase de gol), este rol lo tomaron Green (4 asistencias y sí, ¡0 puntos!) y Belinelli. El centro de Washington, el polaco Marcin Gortat, comenzó a vulnerar la defensa y a anotar varias volcadas muy buenas. Pero más allá de eso, no le encontraban la vuelta, los Wizards estaban 43-26 abajo. San Antonio hasta se permitía algunos errores tontos, que después le costarían caro.

De a poco y con mucho esfuerzo voluntarioso, los Wizards achicaban distancias. Primero, pasando prácticamente desapercibidos; pero después, de la mano de Wall, se acercaron a 8. El partido estaba 48-40. Los Spurs habían pasado de tener 19 puntos de ventaja a menos de la mitad en pocos minutos. Duncan, Green y Ginóbili, no estaban pasando la mejor noche. El único que volvería a rescatar a su equipo sería el argentino. La primera mitad culminó 52-42 tras unos ataques rápidos entre Parker y Leonard.

En la tercera etapa fue cuando se desató el desastre que casi le cuesta la racha ganadora a SA. O por lo menos, lo hizo temblar. Los Spurs salieron a la cancha pisando flojo, erráticos y confundidos. Popovich, claramente enojado, se vio obligado a pedir a gritos el primer timeout (TO) de otros varios que se sucederían. El juego continuó, Beal y Martell Webster (que terminaría con 21 puntos, máximo anotador de su equipo), acercaron la diferencia a solo 5 puntos. 56-51. El francés Parker trataba a duras penas de mantener esa reducida diferencia. Los 19 puntos de los cuartos anteriores parecían estar ya muy lejos en el tiempo. A Pops se lo notaba muy preocupado; otro TO. Ahí fue cuando el entrenador le entregó la responsabilidad al bahiense, porque sabía que en estos partidos es cuando Manu despliega su magia. Y no lo defraudó. Luego de que Webster acercara a los Wizards a solo 3 puntos, la zurda mágica de Ginóbili empezó su show. Penetrando la pintura e inclinándose hacia la izquierda, convirtió un doble impresionante sobre tres defensores que se le cerraron como una pared. La multitud aficionada estalló. El argentino colaboraba en defensa y metía pases precisos, iniciaba ataques en transición. De repente el aro parecía habérsele abierto a San Antonio. Manu había llegado en el momento justo. Fue un punto de inflexión en el partido. De ahí en adelante, todo sería del local. Fue tan así que el cuarto terminó 70-57 a favor.

En el último periodo, los Spurs recuperaron su identidad. La filosofía del extra pase que predica Popovich, ese mecanismo que había funcionado tan bien en el primer cuarto. Ginóbili los había salvado. Era el momento de aprovechar. Con la moral de los Spurs arriba y la del conjunto de Washington por el piso, hasta los jugadores de la banca comenzaron a lucirse: Boris Diaw, Patty Mills, Jeff Ayres. Ginóbili asumió el rol de base, siendo el cerebro del equipo y dándole unas vacaciones a Parker. Triple de Manu, los Spurs marcaban 16 puntos contra ninguno de los rivales. A esta altura, Pops había recobrado la calma y volvió a darle vía libre al resto de los suplentes (a los que se conoce como del tercer grupo): Cory Joseph, Nando De Colo y Aron Baynes. El que tomó la batuta en los últimos minutos fue Diaw. Lo que parecía increíble e insospechable era que los Wizards hubieran llegado a ponerse a tres puntos alguna vez. Webster fue uno de los pocos que no bajó los brazos sobre el final. El partido terminó 92-79 para San Antonio, que se puso 8-1 en la liga.

Fue un partido que transportó a los aficionados por todas las emociones. Desde la tranquilidad por pensar ganado el partido antes de jugarlo, hasta el alivio de haberlo ganado, pasando por el miedo a que lo empaten. Ginóbili se hizo el líder de un equipo que lo necesitó, ya que ni Parker estuvo efectivo en los pases, ni Duncan debajo del aro, ni Green desde la línea de tres. Un buen triunfo para SA, que le permite seguir con su racha ganadora. El viernes se medirá contra los Jazz en Utah, que están 1-8. ¿Otro partido fácil para San Antonio? Con lo ocurrido no me animo a afirmarlo.

Máximos anotadores de los Spurs: Parker (16 pts), Diaw (15 pts), Leonard (13 pts), Splitter (12 pts), Ginóbili/Belinelli (10 pts).

Máximos anotadores de los Wizards: Webster (21 pts), Beal (19 pts), Wall (14 pts).

Resultados de ayer: Bucks 91-94 Orlando; Houston 117-123 Philadelphia; Bobcats 89-83 Celtics; Raptors 103-87 Memphis; Cleveland 95-124 Timberwolves; NY Knicks 95-91 Atlanta; Wizards 79-92 Spurs; Lakers 99-111 Denver; New Orleans Pelicans 105-111 Utah Jazz; Phoenix Suns 89-90 Portland; Brooklyn Nets 86-107 Sacramento; Oklahoma City 103-111 Clippers.    

Partido de mañana, jueves 14: Houston Rockets vs. NY Knicks

Partidos del viernes 15: Bucks vs. Indiana; Oklahoma City vs. Golden State; Chicago Bulls vs. Raptors; 76ers vs. Atlanta; Portland vs. Celtics; Bobcats vs. Cleveland; Dallas Mavs vs. Miami Heat; Timberwolves vs. Denver; Brooklyn Nets vs. Phoenix Suns; Spurs vs. Utah.