Denver durmió, San Antonio aprovechó

Ayer por la noche, los Spurs se impusieron de visitante 102 a 94 sobre los Denver Nuggets. Los locales dominaron durante la mayor parte del partido con una ventaja mínima de 8 puntos, hasta que finalmente se quedaron sin pilas. Los pupilos de Popovich, no desperdiciaron la oportunidad.

El primer dato curioso ya venía desde la previa. Ambos equipos habían perdido el partido anterior contra el mismo rival: los Portland Trail Blazers. SA perdió 115 a 105, Denver 113 a 98. El retorno de Duncan, por lo tanto, fue enmarcado en una derrota, dejando sus 24 puntos en la basura.

El duelo de anoche, en el Pepsi Center, era importante para la moral de ambos equipos. Los Spurs buscaban retomar su mentalidad ganadora, y los Nuggets pretendían salir del pozo en el que se encontraban, sin haber ganado todavía ningún partido en la temporada. Contrario a lo que todos esperaban, el que dominó desde el salto inicial fue el conjunto local. Empezó enfocado, demostrando gran calidad desde la línea de tres y exhibiéndose con un espectacular alley-oop, para el regocijo de la hinchada. Después de todo, comenzaban 13-4 arriba contra los campeones de la conferencia. San Antonio, por su parte, muy errático e impreciso en las jugadas. Duncan parecía salido de la película Space Jam, cuando los pequeños monstruos le sacan el talento a las figuras de la NBA del momento; comenzó errando tiros muy fáciles. Este paupérrimo inicio del equipo texano, fue coronado con varias faltas por caminar. Circunstancias que le facilitaban la tarea a los Nuggets. Sin embargo, esto no podía perdurar demasiado. Parker se puso el equipo al hombro (24 puntos a lo largo del partido), junto con unos buenos minutos de juego de la nueva incorporación, Belinelli. El primer cuarto finalizó 27-24 para Denver.

En el segundo periodo, el juego volvía al primer casillero. Los Nuggets recuperaban el dominio inicial, arriba 37-29. Ginóbili parecía estar en la misma sintonía de Tim Duncan, hecho que no cambió en toda la noche para el bahiense (6 puntos, 1/9 en tiros de campo, 0/4 de tres). Parker era el único del trío dinámico que se veía bien, certero en sus tiros y penetrando el área rival como lo hace habitualmente; los monstruos de Space Jam se habían olvidado de él. En este segundo cuarto recién llegó el primer doble de Kawhi Leonard, lo que también sirve para describir la situación. Kawhi terminaría el partido con 14 puntos, pero podría haber empezado a anotar antes. Por el lado de Denver, los que empujaban el equipo hacia delante eran el melena Kenneth Faried (15 puntos) y Randy Foye (11 pts). Los Nuggets manifestaron una mejora desde la distancia en relación a su desempeño desde atrás de esa línea en la temporada pasada. Eso sumado al factor de que los Spurs no defendieron para nada bien durante la primera mitad. La mano de Pops, por suerte, cambiaría ese devenir. Mientras tanto, Matt “Red Mamba” Bonner marcaba su primer y único triple del encuentro.

La flotadora de Tony Parker, la figura del partido.
Marcó 24 puntos y 6 asistencias.
Fotografía: nba.com

No obstante, en el tercer cuarto, los locales respondieron a ese triple del colorado con varios tiros iguales. Una lluvia de triples marcados por Foye, Hamilton y Lawson. Los últimos dos ya redondeaban buenas actuaciones: Hamilton terminó el partido con 11 puntos y Lawson con 20 (siendo el mayor anotador de su equipo). Danny Green, uno de los cinco titulares de SA, se acordó de que el partido había empezado y embocó su primer tiro. Solo hizo 4 puntos. Otra de las razones por las que los Spurs empezaron flojos. La batalla de los rebotes, que suele dar un índice de quién ganará el partido, se inclinaba para el lado de Denver. San Antonio se movía sorpresivamente muy lento en defensa. Defecto que logró revertir el entrenador histórico Popovich desde la banca, haciendo entrar al francés Boris Diaw. Que sería un factor clave y un punto de inflexión en el partido, y no solamente en defensa.

Enseguida, al comenzar el último cuarto, los Spurs se acercaron en el marcador a tres puntos: 75 a 78. Denver había bajado su efectividad de repente y comenzó a errar esos lanzamientos que antes convertía. La mano de Pops volvió a notarse. Los que cambiaron el rumbo del partido en ese preciso momento no fueron ni Parker, ni Ginóbili, ni Duncan, sino que fueron Patty Mills (8 pts), Thiago Splitter (12 pts) y Diaw (con 9). San Antonio tomó por primera vez la delantera del partido, 81 a 80. Una vez superada esa barrera, la moral de los Nuggets se derrumbó. Ya estaban desconectados antes, pero esto los terminó de defenestrar. Los Spurs llegaron a marcar 18 puntos contra solo 5 de los locales. El público incluso ya gritaba las buenas jugadas de la visita. Duncan renació de las cenizas cual ave fénix, culminando su actuación con 14 puntos. SA mejoró en defensa, con robos y con los rebotes que no había ganado en todo el partido. A eso le sumó efectividad del otro lado de la cancha. Cuando Denver quiso volver al partido, no pudo pasar la muralla recién construida, pese a los intentos de Lawson, Hamilton y Faried. Ginóbili, prácticamente cerró su partido con su primera canasta, sus otros cuatro puntos fueron de tiro libre.

Así, los Spurs remontaron un partido que pintaba ser muy difícil. Demostraron una vez más que son un equipo bien formado que no se rinde ante ninguna circunstancia por adversa que sea. En fin, volvieron al triunfo y ahora están 3-1, quintos en la conferencia Oeste y segundos en la división Sur-Oeste detrás de Houston. Esta noche se enfrentarán de local frente a los Phoenix Suns.

Otros dato interesantes del mundo NBA en lo que va de la semana fueron: el regreso del flamante base de Oklahoma City, Russell Westbrook. Que tras seis meses de lesión (rotura del menisco lateral de la rodilla derecha en el segundo partido de Playoffs), volvió con todo contra Phoenix Suns, en lo que fue la victoria de OKC por 103 a 96. El base marcó 21 puntos y 7 asistencias, escoltando a la estrella máxima del equipo, Kevin Durant, que consiguió 33 puntos y 10 rebotes. Y además, Tyson Chandler, de los Knicks, se lesionó ante los Bobcats y será baja por un mes y medio. Para terminar, vale decir que Indiana es el único equipo que está invicto (4-0), segunda vez en la historia que se encuentra en tal posición; la primera fue en 1989.

Resultados del lunes pasado: Cleveland Cavs 93 – 92 Timberwolves; Golden State 110-90 Philadelphia 76ers; Boston 88- 95 Memphis; Houston Rockets 118-137 Clippers.

Resultados de ayer, martes: Miami 104-95 Toronto Raptors; Utah Jazz 88-104 Brooklyn Nets; Indiana 99-91 Detroit; Charlotte Bobcats 102-97 NY Knicks; Phoenix Suns 104-98 New Orleans Pelicans; Lakers 104-123 Dallas Mavs; SA 102-94 Denver; Houston Rockets 116-101 Portland; Atlanta Hawks 105-100 Sacramento.